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On distingue deux principes différents : les planchers solaires directs (principe PSD®) et les systèmes à hydro-accumulation.
Le fluide caloporteur chauffé par les capteurs solaires thermiques passe directement dans la dalle. Cette dernière assure à la fois un rôle d'émetteur et de stockage de chaleur. Un circuit de dérivation permet également de produire de l'eau chaude sanitaire. Le Plancher Solaire Direct utilise l'inertie et la capacité de stockage de la dalle en béton pour fournir un chauffage relativement linéaire tout au long de la journée.
Le principe consiste à stocker la chaleur dans un réservoir d'eau tampon. L'eau ainsi réchauffée peut être utilisée pour le chauffage des bâtiments à l'aide d'émetteurs basse température (plancher chauffant, murs chauffants, ou radiateurs basse température). L'eau chaude sanitaire sera produite dans un ballon immergé ou réchauffée par un échangeur de chaleur.